JP를 만났다.
대한민국 현대 정치사와 등가로 평가되는 흔치않은 정치이력으로 한 시대를 풍미한 내공을 유감없이 발휘하는 모습이 반가웠다.
구순의 노구에도 기억력은 더없이 명료했다.
부친의 근황도 물으면서 경기 북부권 정치인에 대한 여러 기억들도 소상히 풀어냈다.
유학시절, 샌프란시스코 체류 경험을 얘기했더니 샌프란시스코를 무대로 한 영화, 배우, 노래 등을 줄줄이 꿰었다.
최근 언론을 통해 내밀하게 품고 있던 현대사의 비곡을 풀어내는 이유를 적극 밝히기도 했다. (실명을 거론해가며) 거짓이 난무해서 현대사를 제대로 증언해야겠다는 사명감이 들었고 잠들기 전 가야할 길을 가고 있다는 내용이었다.
43년 정치행로를 접고 무욕의 경지에서 더 없이 자유로워진 노 정객의 모습은 요즘 들어 정치인으로서의 삶을 재정립 중인 내게는 좋은 자극이 되었다.
특히 그 어떤 정치거목도 예외 없이 정치를 종료하는 시점이 존재한다는 것과 아무리 미화시켜도 종국에는 모든 궤적이 투명하게 노출되는 정치의 본질을 깨닫게 된 건 큰 수확이다.
거기에 더 해 우리 정치가 역사적으로 북한의 동향, 주변국과의 관계 등을 감안한 생존과 도약 전략을 모색해야 하는 아주 중요한 시점에 놓여있다는 현실 인식까지.
그러나 '나이 90이 되어 가만히 생각해보니 다 헛살았다'는 그의 소회는 오래도록 생각을 머물게 한다. 9선 국회의원, 4개 정당 대표, 두 번의 국무총리를 역임하고도 정작 대통령의 권좌에 오르지 못한 회한은 아닐까, 이런 저런 추론이 자꾸 되돌아보게 만들었기 때문이다.
그에 대한 평가는 역사에 맡겨야 할 것 같다.
오늘 날 대한민국 토대 구축에 일익을 담당했다는 당사자의 자부심이 아직은 모두에게 통하는 것 같지 않다.
실제 영원한 2인자, 정치 9단 JP의 노회한 처세에 대한 갑론을박은 여전히 현재 진행 중인 상태다.
다만 그런 상황이 역동의 기로에 선 이 시점에서 정치적 역할을 고민하고 있는 내게 반면교사가 되고 있으니 감사할 일이다.
적어도 훗날 역사적 평가에서 호평을 받으려면, 시대가 요구하는 역할의 적임자가 되기 위해 끊임없는 성찰과 노력으로 스스로를 단련하는 과정이 중요하다는 정보를 얻었으니 말이다.
의미있는 궤적을 남긴 정치인으로 기억되고 싶다.
그렇게 되기 위해 정치 여정을 종료하게 될 그날까지 최선을 다할 생각이다.
부디 이 다짐을 어여삐 여겨 응원해 주시길.
(2015, 7. 19)
...홍문종 생각
